供应链思维：MBA和EMBA都应该知道的“啤酒游戏”

 供应链思维：MBA和EMBA都应该知道的“啤酒游戏”

处理好供需矛盾是我们全社会面临的一个共性的问题，大到国家的宏观调控，小到每家每户的饮食安排，都在谋求一种供需的平衡。人类社会的发展过程就是一部供给与需求不断发展变化的历史。随着生产力的不断提高，人们的生活水平也随之不断地提高，而人民群众对美好生活的向往又对生产力的发展提出了更高的要求，如此供需相互促进、循环渐进，社会就不断地向前发展。生产力不断发展的一个重要特征就是分工。当我们把一项十分复杂的生产活动分解成许多相对简单的生产步骤，再让每一个简单的生产步骤由专业的人或机器来进行操作，结果是惊人的生产率提高。这个概念早在亚当斯密的《国富论》里就有详细的阐述，也在一百年前的福特汽车生产线上以及卓别林的《摩登时代》里得到了淋漓尽致的表现。但是，光分工还不够，我们还需要协调，把日益细分的工作串联起来、组织好，最后把高质量的产品或服务提供给市场。就是在分工和协调不断发展完善的大背景下，供应链的概念应运而生。供应链是分工和协调的一个主体，它的有效性决定了供给的数量、质量、种类、和响应速度，在解决各种供需矛盾中扮演着极其重要的角色。因此，不论是应对各种天灾人祸引发的供需矛盾，还是应对日常生活中的常规性的供需矛盾，我们都一定要有正确的供应链思维。

啤酒游戏

但凡在商学院学习过的人，特别是上过MBA或EMBA课程的同学们，都应该知道啤酒游戏是怎么回事。如果你没听说过啤酒游戏，那说明你的商科教育还是不完整的。这是一个著名的教学仿真游戏，旨在揭示供应链管理中经常遇到的一些问题，进而总结出一些管理学的基本原理。这个游戏源于麻省理工学院斯隆商学院的系统动力学系，第一个版本发表于上个世纪五十年代，后来又经过不同学校不同教授们的修改完善，也积累了不少不同的版本，我本人也开发过一个版本（目前收集在哥伦比亚大学商学院的案例库里）。半个多世纪以来，这个游戏在全球范围内被广泛使用。很多人玩过，包括高中生、大学生、研究生、大学教授、职业经理人、企业家、政府官员等等。人们通过大量的实验数据结果分析，得出了供应链运作中的一些基本规律。例如，长鞭效应就是啤酒游戏当中经常出现的一种现象，即供应链上游面临的需求波动往往要大于供应链下游面临的需求波动，即需求信号在向供应链上游不断传递的过程中，其波动有被不断放大的趋势。这种现象不仅出现在各行各业的供应链中，也出现在宏观经济层面，造成了经济萧条和繁荣的周期。啤酒游戏还衍生出了许多供应链管理的理念，我们把其中最关键的一些思想总结如下。

供应链思维

第一，需求的不确定性决定了供应链管理的难度。

在供需关系中，如果需求具有很高的不确定性即需求难以预测，那么生产规模就很难把握，要么供过于求、要么供不应求，两者都不好。很多企业在做生产或采购计划的时候，都是提心吊胆，万一赌错了，损失将会很惨重。应对的办法说起来简单，做起来却很难，那就是尽量减小需求的不确定性。这可以通过建立预测模型，利用大数据资源来尽可能地做好需求预测。当然，像新冠肺炎这种十年一遇的事件恐怕很难事先预测到，特别是提前几个月就要做预测，这几乎是不可能的。再加上又碰巧遇上春节，大家能想到的就是举国欢庆、需求旺盛，哪里会想到一场巨大的瘟疫？所以，今年为了过年而准备了很多货物的商家会损失惨重，很为他们痛心。希望疫情过后，市场复苏会带来一个需求爆发期，给这些商家一个挽回的机会。当然，要走出难关，很多企业还需要社会各界的帮助。

第二，需求信号的扭曲会给供应链带来灭顶之灾。

在现代社会，产品的生产通常都是分配到多家企业进行的，由这些企业构成的供应链共同承担着供给的责任，只要供应链中任何一个环节出了问题，产品的供应就会受到影响。当供应链上的任何一个企业在做它的生产计划的时候，计划的依据通常都是来自供应链下游的订单。如果这个订单代表的是一个扭曲的市场信号，那么企业的生产计划就是盲目的，有可能造成供需的严重失衡，其后果将是毁灭性的。在本世纪初美国的互联网泡沫中就有不少企业因为这个原因而破产。应对的办法就是建立一个市场监测系统，不论你在供应链上游的什么位置，都能够摸到市场的脉搏，在供需平衡上掌握主动权。

第三，生产和物流运作的效率会放大或缩小需求不确定性的负面效应。

通常情况下，一个供应链的效率和它所面临的市场需求的不确定性成反比，也就是说不确定性越大，供应链管理的难度就越大，其效率也就越低。但在决定供应链效率的诸多变量当中，还有其他一些重要变量，例如生产和物流运作的效率，即生产和物流过程中所耗费的时间，时间耗费越少，效率越高。生产和物流的运作效率和很多因素有关，比如机器设备是否高效、工人技术是否娴熟、资本投入是否足够等等。供应链管理理论中的一个非常重要的结论就是如果生产和物流的效率很高，那么需求的不确定性就不那么难对付；相反，如果生产和物流效率很低，那么市场只要有一点风吹草动，整个供应链就会此起彼伏、动荡不安。这后面一种情况将是春节之后企业恢复生产会面临的一个巨大挑战，因为疫情防控的要求，复工必须有序、逐步进行，而不是一步到位。这将对生产和物流的运作效率带来不利影响，加之需求的不确定性，再经过低效运作的放大，供应链面临的挑战将会十分严峻。

第四，安全库存的有效布局可以减缓需求不确定性带来的冲击。

库存是协调供需关系的一个有效的“缓冲垫”，因为需求的不确定性，企业通常都会备一些安全库存，有备无患。但是具体要备多少安全库存，又应该把它们分布在供应链的哪些位置呢？这是一个很复杂的问题。但一般来说，安全库存应该布置在离市场比较近的地方，这样比较容易“解市场之渴”，或是安排在产能比较容易出现瓶颈的地方，也可能是经济效益比较好的某个供应链环节，等等。总之，合理布局安全库存有利于提高供应链的抵抗不确定性的能力。

第五，供应链风险，即供给风险，是由供应链中最薄弱的环节决定的。